Владислав Жеребьев - Марланский квест [СИ]

— Вот зачем, зачем воровать лошадей и после это вести под узду? — Барсук как всегда был криклив и возмущался больше всех. Живость к нему очень скоро стала возвращаться. Едва сковывающий члены страх отпустил естествоиспытателя, тот выбрался из канавы и развел кипучую деятельность. — Смотрите, — вещал он, указывая на следы на земле, обнаружившиеся метров через триста после места нападения, — вот людские следы, а вот лошадиные. Все трое лесных уродов ведут наших лошадей, даже не пытаясь на них сесть. Они клинические идиоты? Да мы же их догоним в два счета и дадим такой бой, что о нем буду слагать легенды.

— Ну, по поводу легенд, я бы сильно усомнился. — Зимин присел на корточки рядом со свежим следом и жестом подозвал десятника. — Взгляни-ка Азир, и правда. Парни ведут наших лошадей, притом нисколько не скрываясь. Как это объяснить?

— Возможно мы зашли на чью-то территорию. — Опустившийся радом с Вячеславом Азир принялся изучать следы. — И эти парни действовали по строго разработанной схеме. Иначе говоря, убийство, не входило в их планы.

— Это как это не входило! — Взвился Барсук. — Да я чуть жизни не лишился!

— Потому что не был не в одном из боев. — Вяло отмахнулся усатый сотник. — Из тяжелого арбалета так просто не постреляешь. Крепятся они в основном на стенах и предполагают наличие десятка тяжелых панцирников, которых можно расстреливать с высоты долго и со вкусом. Для юрких, подвижных пехотинцев это оружие не подходит. В общем, у меня есть два варианта. Один из них сказочный, второй правдоподобный. С какого начать.

— Начинай со сказочного. — Улыбнулся Зимин. — Страсть как люблю интересные истории.

— Сказочный вариант в том и заключается что по лесу ходит банда со здоровенным арбалетом и нападает на проезжающих мимо купцов и сборщиков налогов. Правдоподобная же часть моей сказки заключается в том, что это не более чем аванпост, сети, расставленные для дурной рыбы, идущей на нерест. Простой торговец испугается и даст деру. Кровь не надо проливать, брать плохой поступок на душу тоже.

— Подожди. — Остановил сотника Вячеслав. — Выходит нас либо за трусов держат, либо за идиотов?

— Именно. — Довольно оскалившись Азир закинул в рот кусок дурман-смолы и поинтересовался. — И что будем делать теперь?

— Пойдем по следу и заберем наши пожитки. — В припадке негодования Зимин рубану ребром ладони по воздуху, пытаясь проиллюстрировать как можно нагляднее, как именно он будет отбирать свое добро и какие кары небесные он собирается обрушить на грешные головы.

— Тогда нам нужно выдвигаться, — вмешался в разговор естествоиспытатель Барсуков. — Иначе плакали наши вещички. Растащат на сувениры.

Азир, по помимо всего прочего оказался еще и превосходным следопытом, и когда следы нападавших уверенно повернули в чащу и Зимина с Барсуком попросту исчезли, для усатого десятника они остались как открытая книга. Десятник шел быстро, сноровисто, периодически поправляя меч в ножнах и что-то бормоча себе под нос. Порой он останавливался и припадал к земле, из-за чего вдруг становился похож на дикого зверя вынюхивающего свою добычу. Двигаться пришлось быстро, стараясь не поломать ноги или не растянуться на скользком мху. Труднее всего приходилось несчастному Барсуку, который в пору своей тучности и непривычки носиться по лесу, хрипел и задыхался, стараясь не отстать от основной группы. В какой-то момент Азир даже остановился и вопросительно взглянул сначала на раскрасневшегося естествоиспытателя, а потом и на Зимина, но тот только плечами повел.

— Ну не бросать же его в лесу. — Развел Вячеслав руками. — Еще скушает нашего Барсука какая жуткая тварь.

— Ничего со мной не сделается, — хрипел естествоиспытатель, пропихивая свое пухлое тело в очередной узкий проход между двумя колючими кустами. — И вообще, размяк я при кабинетной работе, да и Марлан меня не особо натренировал. Тут же средневековье, в чистом виде. Нужно быть в тонусе.

Так продолжалось еще некоторое время, после чего Азир вдруг вскинул руку вверх, призывая всех к молчанию и странно закивал вперед.

— Ты чего? — Смутился Зимин, впрочем, шепотом и не громко, чем заслужил одобрительный кивок десятника.

— Слышите, — прошептал тот, — гомон. Похоже впереди лагерь и люди там особо не таятся.

— Следы наших бандитов туда ведут.

Азир утвердительно кивнул.

— Совсем оборзели, бандюги. — Возмутился Барсук, правда тоже шепотом. — Сначала честных людей на тот свет хотят отправить, потом поклажу и средство передвижения воруют, а теперь и скрываться то особо не думаю.

— Вы тут оставайтесь, — вдруг прозрел десятник. — По лесу вы ходить не умеете, так что сидите тут тише мыши, а я сползаю на разведку, выясню, сколько их там, этих бандитов. Как бы не пришлось звать гвардейцев, наше снаряжение отбивать. Какой позор! — И с этими словами он, опустившись на четвереньки, проворно зашуршал по прошлогодней листве, пока не скрылся из вида. Оставшиеся в полном недоумении Барсук и Зимин обменялись недоуменными взглядами и к общему облегчению, опустились на землю, давая отдых ногам.

— Я вам признаюсь рейдер, как соотечественник соотечественнику, — поделился Барсук с Вячеславом, что-то активно разыскивая за пазухой. — Думал не угонюсь за усатым. Надо же был так в чащу ломануться. Что твой лось. Думал сердце выпрыгнет.

— Да и я, признаться подустал. — Зимин с облегчением скинул сапоги и принялся массировать натруженные ступни. Раз или два он поскользнулся во время погони за похитителями и едва не подвернул ногу. — Однако тут стоило поторопиться. Или не ты кричал что покажешь всем «Кузькину мать».

— Да это то дело нехитрое, — с присвистом выдал Барсуков и с радостным изумлением на лице вытащил из недр своей хламиды пузатую флягу.

— Что это? — Вячеслав с сомнением взглянул на сосуд, который подарил его спутнику массу позитива.

— Спирт, — Барсук вцепился в пробку зубами и начал тащить ее из горлышка с настырностью бультерьера. — Что слеза. Пригоден для обработки травм, порезов, действует как разогревающее при переохлаждении. Помимо всего прочего применяется внутрь пострадавшего, кем я безусловно и являюсь.

Пробка одним сильным рывком выскочила наружу, издав характерный звук и сплюнув ее в ладонь, естествоиспытатель сделал солидный глоток.

— На ка вот, господи рейдер, полечись. — Фляга со спиртом замаячила перед носом Зимина, и тот, пожав плечами пригубил. Фыркая и откашливаясь, он протянул сосуд хозяину и придя в себя попенял. — Дурной! Разве же это спирт? Керосин, отрава, ключница делала…